MPC (Musepack)

Continuando con el análisis de los formatos de audio lossy es el turno de MPC, cuyo desarrollo comenzó en 1997. Junto a OGG Vorbis, es uno de los formatos que, al parecer, estaba destinado a terminar con el reinado de MP3.

Musepack utiliza como base los algoritmos presentes en MPEG Layer II, pero optimizados de tal manera que son capaces de competir con los demás formatos. Además de los presentes en la denominada Layer II, MPC utiliza otros algoritmos pertenecientes también a AAC, como el ya mencionado entropy coding y técnicas para reducir el ruido, entre otras. Al igual que OGG Vorbis, Musepack tiene siempre un bitrate variable (VBR), que puede ir desde 3 a 1300 kbits. Por último, y de manera similar que MP3, también utiliza el llamado «modelo psicoacústico» cuyo objetivo es reducir aquellas frecuencias que nuestro oído es incapaz de procesar correctamente, para optimizar la compresión del sonido. Sin embargo, las técnicas y algoritmos de este «modelo psicoacústico» difieren de las de MP3.

Otra de las similitudes entre MPC y MP3 es la metadata, y aunque Musepack utiliza otro tipo de tags, el objetivo y el resultado son, en definitiva, los mismos. En cuanto a rendimiento, es muy similar al de OGG Vorbis, llegando a la llamada «transparencia» unos cuántos kbps. antes que MP3. En definitiva, se trata de una alternativa muy interesante para aquellos que desean cambiar el formato de su colección de música.

Para quienes deseen experimentar y trabajar con MPC pueden acceder a la página oficial, y a la sección desde donde podrán descargar el software necesario para su funcionamiento, a través de los enlaces publicados debajo.
Aquellos que tengan experiencia con este formato los invito a compartirlas dejando un comentario.

En una próxima entrada veremos en detalle el rey de los formatos lossy: MP3.

 Enlace >> Página oficial de MPC (Musepack)

 Enlace >> Descargar MPC (Windows) – (Linux) – (OS X)

OGG Vorbis

Con esta entrada comenzamos el análisis de los formatos lossy. Vorbis es un códec de compresión de audio completamente Open Source y, por lo tanto, gratuito. Al ser utilizado en conjunto con el formato OGG, se convierte en lo que hoy conocemos como OGG Vorbis.

Este formato nació en 1998 en respuesta a una carta en la que los creadores de MP3 decidían cobrar regalías por su patente. Cuatro años después, luego de muchas pruebas, llegó la primera versión estable. Aunque poco utilizado en sus inicios, su popularidad ha crecido de manera considerable en los últimos años. Sus seguidores están por todo el mundo y la cantidad crece día a día.

Al igual que MP3 y muchos otros formatos lossy, OGG Vorbis utiliza la técnica MDCT (Modified Discrete Cosine Transformation), que cambia el dominio del sonido para llevarlo al de las frecuencias, y luego aplicarle otras técnicas como quantization y entropy coding. Este formato tiene una característica particular: funciona siempre en VBR (Variable Bit Rate). Al contrario de lo que sucede con un flujo de bits constantes, lo que hace VBR es variarlo según la complejidad del sonido, optimizando la compresión y, por lo tanto, el tamaño del archivo.

Las ventajas frente a MP3 se evidencian a simple vista. La más notoria es que suele llegar a lo que se denomina «transparencia» (es decir, cuando la calidad del sonido es tan similar a la del original que casi no se nota variación alguna) a aproximadamente 160 kbps, en contraste con MP3 que suele lograrlo a 192 kbps. Aunque parece una diferencia insignificante, logra reducir el tamaño del archivo y obtener la misma calidad, que es en definitiva el objetivo primordial de todo formato de compresión.

Si bien todavía no cuenta con mucho soporte en reproductores portátiles de audio y minicadenas, la situación está cambiando. Esto puede verse en las nuevas versiones de firmware para los principales reproductores de MP3, especialmente en marcas como Apple.

Para quienes deseen experimentar y trabajar con OGG Vorbis pueden acceder a la página oficial, y a la sección desde donde podrán descargar el software necesario para su funcionamiento, a través de los enlaces publicados debajo.
Aquellos que tengan experiencia con este formato los invito a compartirlas dejando un comentario.

En una próxima entrada veremos en detalle otro de los formatos lossy: MPC.

 Enlace >> Página oficial de OGG Vorbis

 Enlace >> Descargar OGG Vorbis (Windows) – (otras plataformas)

Formatos de compresión de audio

La música ha acompañado nuestras vidas desde que la historia tiene memoria. Sin bien hoy en día existen cientos de diferentes géneros y estilos musicales, el objetivo siempre ha sido el mismo: el disfrute del oyente. La llamada «era de la información«, en la que vivimos, no ha cambiado ese objetivo en absoluto; al contrario, lo ha maximizado. Esto se debe, en gran parte, a Internet. La red de redes ha hecho posible compartir todo tipo de datos, y el placer de escuchar música en nuestra computadora o dispositivo favorito no sería el mismo sin los formatos de compresión de audio.

La música en formato digital ocupa mucho espacio de almacenamiento en los discos duros de nuestros sistemas informáticos. Y así como día a día crecen las bibliotecas de audio digital, en su momento fue necesario recurrir a un algoritmo de compresión para reducir el tamaño de los archivos, y de esa manera poder enviar y compartir música a través de Internet.

Pero antes de explicar en detalle cada formato, repasaremos algunos conceptos básicos. Al igual que en cualquier tipo de compresión de datos, existen dos grandes categorías donde podemos agrupar a los diferentes formatos de audio. La primera, denominada lossless, abarca a todos aquellos formatos que no pierden claridad ni calidad al comprimirse, pero que ocupan una mayor cantidad de espacio en el disco duro. La otra categoría, llamada lossy, engloba a aquellos formatos que (al comprimir el audio) sacrifican calidad por espacio en disco. No hace falta aclarar que los formatos del tipo lossy son los que más éxito han tenido, especialmente uno que todos conocen: el MP3.

Sin embargo, algunos formatos lossless son muy utilizados por técnicos de sonido y entusiastas de la alta fidelidad. En la compresión de sonidos se deben tener en cuenta dos cosas. Una de ellas es el tiempo de muestreo, que almacena la tensión del audio en intervalos regulares como, por ejemplo, 44.100 veces por segundo para un CD. La resolución en que se almacena ese tiempo de muestreo es el segundo punto por considerar, que puede ser, por ejemplo, de 16 bits.
La técnica más utilizada para realizar algoritmos lossy de compresión de audio es la llamada perceptual noise shaping, que se basa en las limitaciones del oído humano para eliminar aquellas partes que sean innecesarias. En cambio, los algoritmos lossless generalmente utilizan aquellos presentes en los formatos de compresión de datos ZIP y GZIP, pero optimizados para comprimir audio.

En sucesivas entradas de este blog iremos explicando en detalle los distintos formatos de compresión de audio. Primero los lossless (APE, TTA y FLAC) y luego los lossy (MPC, OGG y MP3) para terminar la serie de notas con una comparativa entre CD y MP3.

Si eres entusiasta del sonido, no te lo pierdas. 🙂